— Я практически не помню бабушку… Ее лицо, морщинки, что она напевала перед тем, как уложить меня с Мэри спать, что готовила и что говорила, все как в тумане, но… — Алиса не смогла сдержать улыбку. — Я запомнила ее руки, они были такими теплыми, такими мягкими, что их хотелось держать в своих и никогда не выпускать. И звонкий смех, когда она что–то нам рассказывала.
— Береги эти воспоминания, они придают красок нашей серой жизни.
— Хорошо.
За восемнадцать лет жизни Алиса могла похвастаться перед подругами только одним лишь альбомом с фотографиями, других просто не было. Если бы не работа родителей, наверное, мама не расставалась бы с фотоаппаратом ни на минуту, что как раз и делает уже два последних года. Видимо, пытается таким образом наверстать то, что упустила в их с Мэри детстве.
— Кстати, у тебя осталась хоть какая–то фотография бабушки? — поинтересовалась Алиса.
— Да, — кивнул Сэмюэль. — Но для этого нам надо поехать в Лондон.
— И ты…
— И я после выпускного и твоей свадьбы собираюсь всех вас забрать к себе, — улыбнулся дедушка.
Свадьба. Опять это слово.
— Да… Да… — Алиса невольно поморщилась.
— Алиса, если ты не хочешь выходить замуж, зачем же это делать? Зачем портить свое будущее?
— Бэн хороший, дедушка. С ним очень интересно, он много всего знает о футболе, машинах… Ну, и я его люблю, — девушка отвела взгляд в сторону. — Он тебе понравится, вот увидишь.
— Это не любовь, раз ты от слова «свадьба» сразу вздрагиваешь, — Сэмюэль покачал головой. — В мое время, когда я был примерно твоего возраста, это называли попыткой уйти от реальности, от того, что ты действительно хочешь. И свадьба — это не выход, так ты делаешь только хуже, хуже себе.
— Почему я должна оставить Бэна в прошлом, если люблю его?
— Это не любовь, девочка моя, не любовь. Настоящая любовь приходит в тот момент, когда ее совсем не ждут. — На лбу дедушки появились две лишних морщинки. — Он будет стоять чуть дальше от тебя, а может, даже столкнетесь нос к носу. И в тот момент, когда ты встретишься с ним взглядом, проблемы всего мира, люди, машины, все исчезнет, останетесь только вы вдвоем. И именно тогда ты и осознаешь — это тот юноша, из–за которого ты готова проснуться раньше обычного и приготовить завтрак, а потом погладить рубашку и пожелать хорошего дня, перед тем как тот скроется за входной дверью. Тот, кому ты всегда будешь дарить улыбку, даже если твое сердце разбито. И именно этому юноше ты позволишь вытереть слезы с твоих глаз, только ему. Вот это и есть настоящая любовь. А то, что ты испытываешь сейчас, это подобие ее. Увлечение, которое тебе уже не нравится, но только так ты считаешь, можно вырваться и улететь отсюда. Неужели ты хочешь всю жизнь прожить с тем, кто любит разговоры о машинах и футболе? Кому нет дела до своего образования и карьерного роста? Кто привык всегда и во всем слушаться родителей и выберет навязанный ими колледж после школы, чтобы только они отстали? И семейный бизнес, потому что ему вбивали это в голову с того самого момента, когда он перестал ползать? Кто будет в первую очередь смотреть на себя, а не на тебя? И даже ни разу не отвезет тебя отдохнуть к океану, потому что фантазии не хватит сделать такой подарок?
— Дедушка, — Алиса смахнула слезы. — Тот человек, которого я хочу видеть рядом с собой, не существует здесь.
— Нет ничего невозможного, — после этих слов Сэмюэль обнял внучку.
— Нет, тот, кто мне нужен, никогда не сможет прорваться ко мне, так же как и я к нему, — девушка уже не сдерживала слез. — Я никогда больше не смогу увидеть его, никогда.
— Глупая, ты даже не представляешь, что пришлось пережить мне, чтобы я был счастлив с вашей бабушкой, пусть и не так долго, — Сэмюэль крепче обнял ее.
— И что же? — Алиса шмыгнула носом и вытерла слезы.
— Ваша бабушка изначально не отсюда. Она из той страны, о которой если рассказать, никто не поверит.
— Погоди, — Алиса резко отстранилась. — Получается ты… Ты… Бабушка… Вы… Страна Чудес?
— Да, — мягко улыбнулся дедушка. — И судя по всему тот юноша, который так тебя очаровал, тоже оттуда.
— Как? Как вообще такое возможно?
— В Страну Чудес может попасть родственник того, кто родился там.
— Получается… — Алиса не могла поверить.
— Много лет назад кто–то из наших прадедов или прабабушек родился там, а потом каким–то образом попал сюда, в наш мир, — кивнул Сэмюэль. — Я много лет потратил на вычисление этого человека, но ничего так и не нашел. Ну, за исключением дневника моего деда.
— И что там было?
— Если кратко, то по нашей семейной линии люди могут попадать в Страну Чудес только через поколение.
— Вот почему мама в это не поверила… — Алиса сузила глаза. — Но тогда почему Мэри со мной не попала туда?
— Этому тоже есть объяснение в дневнике деда, — выдохнул Сэмюэль. — Не каждый из родственников может видеть то, что видит другой. Думаю, он этим хотел сказать, что не все из нас могут видеть вход в Страну Чудес, а может и не это. Кто его знает, я так и не смог нормально разобрать его каракули, дед писал так мелко, да еще и с ошибками почти в каждом слове, кошмар. Где он получал образование?
— Дедушка, — прыснула Алиса.
— Учитывая такую неграмотность, странно, что он был членом парламента.
— Может дневник писался тогда, когда ему было лет десять–двенадцать?
— Даже если и так, все равно это ему не прощается. В свои десять я мог спокойно заменять учителей, — проворчал Сэмюэль.
— Не сердись на него, дедушка, — Алиса легонько сжала его ладонь. — Лучше расскажи, как ты попал в Страну Чудес.
— За свою жизнь я был там дважды, — тяжело вздохнул он. — Впервые это произошло, когда мне было одиннадцать лет, я приехал тогда на лето в Америку к родственникам. Помню, что играл в лесу в прятки недалеко от дома, но из–за того, что меня никак не могли отыскать, прилег под большим старым кленом и заснул. А когда проснулся, оказался в Стране Чудес. Меня встречал мужчина, имени сейчас не вспомню, у него еще кошачьи уши на голове были. Кроме приветствия он сказал мне, что я не так просто появился у них. И что каждый, кто попадает к ним из другого мира, должен сам понять, почему оказался тут, чтобы вернуться потом назад.
— И ты понял?
— До меня раза с десятого только дошло, что я должен помочь королю в его личной жизни, — хихикнул Сэмюэль. — Правда, сначала думал, что парень, которого постоянно преследовали неприятности, и за которым даже стража не могла никак уследить, был принц. Но оказывается, это был молодой король.
— Но чем ты мог помочь королю в личной жизни, если тебе было одиннадцать? — удивилась Алиса.
— Королю было девятнадцать лет по человеческим меркам, он был как три года обвенчан, но до сих пор без наследника или наследницы, народ был не спокоен.
— О, Господи! — вспыхнула девушка. — И ты должен был помочь им завести детей!?
— Ну, можно и так сказать.
— Лучше не продолжай… — Алиса стала подобна вареному раку.
— Оу, ты не о том подумала, — теперь очередь дедушки была краснеть. — Лекарь, который проводил тайный осмотр молодой королевы, поставил ей неутешительный диагноз, она никогда не смогла бы дать королю наследника.
— А, вот оно что.
— Король с королевой были очень расстроены. Но что поделаешь? Это жизнь.
— И как же ты им помог?
— Одной семье, как бы проще объяснить… В общем, это была не просто семья, они были Богами. И на них напали высшие маги, которым захотелось власти. А чтобы ее получить, надо свергнуть Богов. А у этих Богов был ребенок, девочка. Совсем кроха, ее еще называли Истинной Богиней. Правда, трудно говорить о возрасте, учитывая, что в Стране Чудес его трудно определить.
— Что ж за народ такой, всем нужна власть! — завозмущалась Алиса.
— Маги знали, куда бить. Из–за этого они решили начать с ребенка, — Сэмюэль сжал кулаки. — Но так получилось, что в ту ночь, когда все это произошло, эта семья гостила у короля с королевой. Маги напали тихо, если бы я не проходил мимо детской и не услышал шум, неизвестно, что бы могло произойти.
— Ты спас эту девочку?
— Это немного не то. Заметив меня, они стали пускать огненные шары, что привлекло внимание стражи, а там уж и до сигнала об опасности дело дошло.
— Ух, ты, — выдохнула Алиса.
— Боги знали, что магам хочется власти, но еще они знали, что их дочь — Истинная Богиня, сила которой в будущем будет неимоверно огромной. Из–за этого девочка до своего совершеннолетия находится в огромной опасности. Ведь она первая, кого маги будут стараться убить. И тогда я предложил им выход.
— Выход?
— Король и королева становятся опекунами девочки до ее совершеннолетия, но всем выдают ее за свою дочь. А Боги всем сообщают, что у них умер ребенок после ночного нападения.
